در نخستین ساعات روز سهشنبه، شرکت اسپیسایکس نهمین پرواز آزمایشی موشک استارشیپ را از پایگاه اختصاصی خود در جنوب تگزاس انجام داد. این پرتاب با امیدهای فراوان برای اثبات عملکرد نسخه ارتقاءیافته سامانه انجام شد و در گام اول نیز موفقیتآمیز بود: موشک بهدرستی از سکوی پرتاب جدا شد و مرحله دوم آن به فضای زیرمداری رسید.
با این حال، در ادامه مسیر، دو بخش کلیدی موشک—یعنی بوستر عظیم Super Heavy و بخش فوقانی استارشیپ—هر دو با مشکلات جدی روبرو شدند. بوستر که برای اولینبار از یک نمونه بازسازیشده استفاده میکرد، هنگام فرود در خلیج مکزیک، بهدلیل زاویه بازگشت نادرست، در هوا متلاشی شد.
مرحله دوم موشک نیز هرچند موفق به عبور از جو زمین شد، اما با اختلال در باز شدن درِ محفظه بار روبهرو شد و نتوانست محموله آزمایشی خود را آزاد کند. دقایقی بعد، کنترل جهتی خود را از دست داد و با چرخشهای شدید وارد جو شد. ارتباط با این بخش نیز در حین ورود مجدد به جو قطع شد و در نهایت در اقیانوس سقوط کرد.
این شکست در حالی رخ داد که شرکت اسپیسایکس قصد دارد با استفاده از سامانه استارشیپ، انقلابی در پرتابهای فضایی ایجاد کند. پروژه استارشیپ در آینده قرار است نقش اصلی را در سفرهای بینسیارهای، از جمله مأموریتهای سرنشیندار به ماه و مریخ ایفا کند.
با وجود ناکامیهای پیدرپی، شرکت اسپیسایکس همچنان بر ادامه پروازهای آزمایشی تأکید دارد. گفته شده که در هفتههای آینده، پرتابهای بعدی با فواصل زمانی کوتاهتری ادامه خواهند یافت تا به رفع ایرادهای فنی کمک شود. در حال حاضر، مهندسان این شرکت در حال تحلیل اطلاعات بهدستآمده از این پرواز ناموفق هستند تا از آن برای بهبود طراحیهای بعدی استفاده کنند.