ریکاردو ساپینتو، مربی پرتغالی که فصل گذشته با سبک تهاجمی و پرشور خود محبوبیت بالایی نزد هواداران استقلال پیدا کرده بود، بار دیگر بهعنوان یکی از گزینههای اصلی هدایت این تیم مطرح شده است. با این حال، مذاکرات چندباره باشگاه استقلال با این مربی، تاکنون به امضای قرارداد نینجامیده و همین موضوع باعث شده که آینده همکاری دو طرف در هالهای از ابهام قرار گیرد.
طبق گزارشها، در هفتههای اخیر مذاکرات متعددی میان ساپینتو و مدیران استقلال صورت گرفته اما در هر مرحله، گفتوگوها با وعدههایی همراه بوده که به مرحله عملیاتی نرسیدهاند. ساپینتو نیز در محافل خصوصی بارها اعلام کرده که شناخت خوبی از باشگاه استقلال دارد و از بازگشت به این تیم استقبال میکند، اما رفتارهای سردرگم و غیرشفاف برخی مدیران باشگاه، باعث دلسردی او شده است.
مربی پرتغالی تأکید دارد که در رسانهها تصویر نادرستی از او ترسیم شده؛ در حالی که برخی گزارشها دلیل عدم بازگشت او را نداشتن تمایل شخصی معرفی کردهاند، ساپینتو مدعی است بارها آمادگی کامل خود را اعلام کرده و حتی برنامههای فصل آیندهاش را نیز تدوین کرده بوده است.
در همین حال، برخی منابع نزدیک به باشگاه فاش کردهاند که این مربی در یک سال اخیر، سه بار با مدیران استقلال پای میز مذاکره نشسته، اما هر بار بدون نتیجه جلسه را ترک کرده است. این روند بینتیجه اکنون اعتماد ساپینتو به فرایند مذاکرات را تضعیف کرده و این احتمال وجود دارد که در صورت تداوم این رفتارها، او دیگر تمایلی به مذاکره مجدد نداشته باشد.
موضوع اصلی، اختلاف نظر میان اعضای هیئت مدیره استقلال عنوان شده که مانع از رسیدن به اجماع برای انتخاب سرمربی شده است. این وضعیت، یادآور تجربه ناموفق باشگاه در مذاکره با کیکه سانچز فلورس است؛ مربی سرشناس اسپانیایی که به دلیل نبود توافق داخلی در باشگاه، از جمع گزینهها کنار گذاشته شد.
اگرچه برخی گزارشها از نهایی شدن حضور ساپینتو در استقلال حکایت دارند، اما او در آخرین واکنش رسمی خود تأکید کرده که تاکنون هیچ اتفاق جدیدی در روند مذاکرات رخ نداده است. این بلاتکلیفی اگر ادامه یابد، میتواند استقلال را از جذب مربی محبوب سکوها محروم کرده و سرنوشت فصل آینده این تیم را با چالش مواجه کند.